El proceso de herencia en España es un momento decisivo para la distribución del patrimonio de una persona fallecida. Sin embargo, es habitual que surjan dudas sobre qué derechos tienen los herederos y cómo se puede actuar si el testamento parece injusto o irregular.
En esta guía te explicamos de forma clara y sencilla qué derechos tienen los herederos, cuándo puedes impugnar un testamento y cómo hacerlo paso a paso.
1. ¿Quiénes son los herederos en España y qué derechos tienen?
Tipos de herederos según el Código Civil
En España, el Código Civil distingue entre dos clases principales de herederos:
Heredero legal o forzoso
Son aquellos que la ley protege y que tienen derecho a una parte de la herencia obligatoriamente. Incluyen descendientes (hijos, nietos), ascendientes (padres, abuelos) y el cónyuge viudo.
Heredero voluntario
Es designado libremente por el testador en su testamento, sin obligación legal. Este tipo de heredero solo accede a la herencia si así lo dispone expresamente el fallecido.
2. Derechos fundamentales de los herederos
Los herederos tienen reconocidos varios derechos legales que les protegen en todo el proceso sucesorio.
Derecho a la legítima
La legítima hereditaria es la parte mínima del patrimonio que la ley reserva obligatoriamente a determinados familiares. Su valor depende del grado de parentesco con el testador.
Derecho a aceptar o repudiar la herencia
Un heredero puede:
- Aceptar la herencia pura y simplemente.
- Aceptar a beneficio de inventario (para evitar asumir deudas ajenas).
- Renunciar a la herencia, especialmente si contiene más deudas que bienes.
Derecho a la partición
Cuando existen varios herederos, todos pueden solicitar la división y reparto de los bienes de forma equitativa.
Derecho a impugnar un testamento
Si un heredero considera que el testamento es ilegal, injusto o fraudulento, tiene derecho a impugnarlo judicialmente en los tribunales civiles.
3. ¿Cuándo se puede impugnar un testamento en España?
Un testamento puede ser declarado nulo si se demuestra alguna irregularidad legal. Estas son las principales causas de impugnación:
- Incapacidad del testador: cuando la persona no estaba en plenas facultades mentales.
- Falta de requisitos legales: si el testamento no fue firmado o no contó con notario.
- Coacción o manipulación: si el testador fue presionado o engañado.
- Omisión de herederos forzosos: cuando se excluye injustamente a un heredero legítimo.
- Falsificación o fraude: si se demuestra la existencia de un documento alterado o falso.
4. Cómo impugnar un testamento paso a paso
Paso 1: Consulta con un abogado de herencias
Es recomendable acudir a un abogado especializado en herencias y testamentos, quien evaluará la viabilidad del caso. Puedes buscar asesoramiento gratuito en plataformas como LexAdvisor.
Paso 2: Reunir pruebas
Documentos, testigos o informes médicos son fundamentales para justificar la impugnación.
Paso 3: Presentar la demanda
La impugnación se interpone en el juzgado civil correspondiente al domicilio del fallecido.
Paso 4: Esperar el procedimiento judicial
Durante el juicio, el juez valorará las pruebas presentadas y decidirá sobre la validez o nulidad del testamento.
Paso 5: Resolución o sentencia
Si el testamento es anulado, la herencia se repartirá conforme a las normas del Código Civil.
5. Plazo para impugnar un testamento en España
El plazo legal general es de 15 años desde el fallecimiento del testador, aunque puede variar dependiendo de la causa alegada (por ejemplo, incapacidad o falsificación).
6. Coste de impugnar un testamento
El precio medio de una impugnación en España oscila entre 1.500 y 6.000 euros, según la complejidad del caso y los honorarios del abogado. Algunos despachos ofrecen primera consulta gratuita para valorar la viabilidad del proceso.
7. ¿Qué ocurre si se omite a un heredero forzoso en el testamento?
Si un hijo, padre o cónyuge con derecho a legítima es omitido injustamente, puede reclamar su parte legal y pedir la nulidad parcial del testamento por preterición.
8. La legítima: qué es y cómo se calcula
- Si hay hijos, les corresponde dos tercios del patrimonio.
- Si no hay hijos, pero sí padres, estos reciben la mitad.
- El cónyuge viudo tiene derecho al usufructo de una parte de la herencia.
Un abogado de sucesiones puede ayudarte a calcular la legítima exacta en cada caso concreto.
9. Renunciar a una herencia con deudas
Cuando una herencia incluye deudas, el heredero puede:
- Renunciar completamente a la herencia, o
- Aceptarla a beneficio de inventario, respondiendo solo con los bienes heredados.
10. ¿Qué pasa si no hay testamento?
En ausencia de testamento, se aplica la sucesión intestada.
El orden de herencia es:
- Hijos y descendientes.
- Padres y ascendientes.
- Cónyuge viudo.
- Hermanos, sobrinos u otros familiares.
Preguntas frecuentes sobre herencias y testamentos en España
1. ¿Qué pasos debo seguir para impugnar un testamento?
Consulta a un abogado, reúne pruebas y presenta la demanda ante el juzgado civil. El juez decidirá si el testamento es válido o no.
2. ¿Cuánto cuesta impugnar un testamento?
Entre 1.500 y 6.000 euros, dependiendo del caso.
3. ¿Qué es la legítima y quién tiene derecho?
Es la parte de la herencia reservada a los herederos forzosos, como hijos, padres o el cónyuge viudo.
4. ¿Puedo renunciar a una herencia con deudas?
Sí, o puedes aceptarla a beneficio de inventario.
5. ¿Cuánto tiempo tengo para impugnar un testamento?
Hasta 15 años desde el fallecimiento del testador.
6. ¿Qué hacer si no hay testamento?
Se aplica la sucesión intestada, distribuyendo la herencia según el parentesco.
Conclusión: Protege tus derechos como heredero
Comprender qué derechos tienen los herederos y cómo impugnar un testamento te permite garantizar una herencia justa y legal.
Ante cualquier duda, contar con un abogado experto en herencias es la mejor manera de proteger tu patrimonio y tus derechos familiares.